封關，在《海南自由貿易港建設總體方案》中是這樣表述的。“在實現(xiàn)有效監(jiān)管的前提下，建設全島封關運作的海關監(jiān)管特殊區(qū)域。對貨物貿易，實行以‘零關稅’為基本特征的自由化便利化制度安排。對服務貿易，實行以‘既準入又準營’為基本特征的自由化便利化政策舉措。“這段話，應該說是總體方案的精髓和核心。

《海南自由貿易港法（草案）》中的措辭雖有所不同，含義則完全一致。“國家建立健全全島封關運作的海南自由貿易港海關監(jiān)管特殊區(qū)域制度。在有效監(jiān)管基礎上，建立自由進出、安全便利的貨物貿易管理制度，優(yōu)化服務貿易管理措施，實現(xiàn)貿易自由化便利化。”

因此，所謂封關，是為了將海南島設立為“海關監(jiān)管特殊區(qū)域”。這個關，是指海關，封關，是指在海南與內地之間，設立海關來進行監(jiān)管。

這里需要強調的是，不管是在總體方案中，還是在自貿港法草案中，“封關”一詞都出現(xiàn)在“貿易自由便利”這個標題下。也就是說，封關的對象是“物”，不是“人”。這一點，對于正確理解“封關”的含義至關重要，后面我們還會談到。